Les guerres ont toujours eu un rôle de premier plan dans la consolidation, le maintien et la chute des peuples, quelle que soit la forme de structuration politique de ces-derniers. Dans l'Amérique préhispanique, l'éclosion des sociétés hiérarchisées, luttant pour le contôle des zones productives, suscita la constitution d'états solides, à la structure idéologique unificatrice. Dans ce contexte, aussi bien les état mésoaméricains que les états andins embrassèrent l'expansionnisme et la conquête de nouveaux territoires. Par conséquent, dans le processus d'expansion de leur pouvoir politique et économique, ces entités ont progressivement incorporé à leur structure les divers groupes soummis, dans le but de leur imposer un tribut et les mettre au service de l'état. Même si la diplomatie joua un rôle dans plusieurs cas, l'autre solution fut toujours la guerre. Il est néanmoins à noter que la dynamique expansionniste opéra de façon différente dans les zones andine et mésoaméricaine, employant ainsi des stratégies de domination et incorporation différentes.

La culture Tolita est largement connue par ses objets en or finement travaillés, son art céramique aux représentations iconographiques raffinées, ses tombes, ses structures en monticules appelées tolas, d'où elle tire son nom. La grande richesse de ses contextes funéraires (qui inculent de l'or et des céramiques finement travaillées), est d'une importance toute particulière. Beaucoup des figurines La Tolita montrent des individus en processus de transformation zoomorphique. Bouchard (2005) propose que les sujets appartenant à l'élite et représentés dans ces images sont effectivement des shamanes, qui, à travers la ritualité, se transforment en des créatures hybrides surnaturelles. Cette transformation leur permet de voyager vers d'autres plans de l'existence et de servir d'intermédiaires entre leur communauté et le monde surnaturel.

Où peut-il donc bien y avoir de l'archéologie en dehors des livres, des musées et du cinéma ? Et bien dans les timbres poste, malgré que la Poste Équatorienne ne semble pas avoir été très prolifique à ce sujet. En effet, parmi tout le registre archéologique équatorien, des timbres poste d'à peine 23 objets ont été publiés en 142 ans d'émission postale. Voici les moments forts de cette production.

En 7500 AD, un groupe d'archéologues en nage fait des fouilles sur le site de "Guapondélig", pas très loin de structures de maisons qui semblent avoir appartenues à l'ancienne ville de Cuenca. Ils arrivent finalement aux fondations et se penchent alors pour examiner de petites concentrations d'os de rongeurs: quatre petits tas d'os d'un spécimen de Cavia porcellus, au crâne ayant les os nasaux et pariétaux triturés, la colonne vertébrale détachée au niveau des cervicales, une absence du carpe, du métacarpe et des doigts, ainsi que de leurs équivalents postérieurs, un morceau sec de quelque tubercule, peut-être de Solanum tuberosum, des vestiges de graines de citrouille (Curcubita pepo), et des semences de naranjilla (Solanum quitense), quelques bouteilles, dont l'une conserve un morceau de l'étiquette où l'on peut lire, en grands caractères, les lettres ZH, et, clairsemées par-ci par-là, quelques graines de capulí (Prunus salicifolia). Un peu plus loin se trouve un morceau de bois carbonisé, au beau milieu d'une auréole de charbon, qui semble avoir été un foyer. Une lentille allongé d'oxyde fer, apparemment la lame d'un couteau, et deux récipients cassés, l'un de dimensions moyennes et l'autre, plutôt petit, viennent compléter le tout.

Si vous aimez surfer allègrement sur le Net, n'hésitez pas: vous êtes sûr d'y trouver quelques chose d'intéressant. Mais si vous avez un intérêt ou, mieux encore, une obsession pour l'archéologie, je vous suggère de chercher sur la toile le site googleearth.com. Il s'agit d'un site qui utilise un software d'images satellite de haute définition, sur toute la planète, offrant ainsi à l'utilisateur une vue aérienne incroyable de pratiquement tout et n'importe quoi, allant d'écoles ou de fleuves jusqu'au restaurant de Pizza Hut le plus proche. Et si nous parlons d'archéologie, vous pouvez naturellement voir des sites tels que le flux de lave pétrifiée de Mullumica, le Capac-Ñan, Machu Picchu ou encore Cochasquí.

Cardale Schrimpff, Marianne, 2006?, Calima and Malagana. Art and archeology in Southwestwern Colombia. Pro Calima Foundation, Cali.

Dewar, Elaine, 2004, Bones. Discovering the first Americans.

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Du 21 octobre 2006 au 20 janiver 2007, a eu lieu au Centre Culturel Itchimbía l'exposition "Or et Spondyle au centre du monde", au sujet des recherches que le FONSAL (Fonds de Sauvegarde du Patrimoine de Quito, ndt) est en train de mener à bien sur le site précolombien de La Florida, Quito. La reconstruction d'une des tombes collectives de l'élite, datant de plus de 1500 ans, ainsi que la présentation du registre matériel, en particulier de ponchos faits de coquillage Spondyle, sont à souligner. Catalogue illustré par Antonio Fresco et María del Carmen Molestina.

D'après les dernières recherches menées à bien par DARWINWEST (2006), Yahuarcocha est un vestige vivant des époques post-glaciaires, remontant à 12000 ans au moins. Ce lac a supporté plusieurs périodes de sécheresse de plus de 50 ans chacune, la plus longue s'étant développée entre 1040/1100 et 1490/1500 a. J.-C. Actuellement, le plan d'eau a une surface de 257 hectares, avec un périmètre navigable de 7970 m., une profondeur maximale de 8 m et une accumulation annuelle de sédiments de 1.5 mm environ, pour les 4000 dernières années. L'on compte également 2.5 millions de mètres cube de boue humide. Yahuarcocha est considérée comme un lac eutrophique.

"Consacrer sa vie à des problèmes sans solutions à notre portée, et passer son temps à faire des trous dans les poubelles des vieux morts comporte des qualités très spéciales. Des termes tels que "masochiste", "fouineur" et complètement "dingue" viennent tout de suite à l'esprit".

Paul Bahn, Bluff your way in Archaeology, 1989, Tavette Books, West Sussex.

Il ne fait plus aucun doute qu'un des processus les plus importants dans la fondation de la ville inca de Tomemamba en tant que deuxième Cuzco impériale passa par l'"incaïsation" du paysage. Le Père Jesús Arriaga (1932) signala déjà la série de toponymes originaires de Cuzco qui apparaissent aux alentours de l'ancienne Tomebamba, non sans quelques variations locales, et qui survivent encore dans la toponymie de l'actuelle ville de Cuenca. Dans ce contexte, une brève réflexion historique et géographique du toponyme de Huanacauri, de grande importance dans la mythologie inca, et présente aussi dans la toponymie du Cuzco, est donc particulièrement pertinente.

La culture manteña a été une de celles qui a reçu le plus d'attention dans le cadre des recherches qui ont été menées sur le sujet de la dynamique commerciale de la région andine. Les éléments d'importance majeure pour la compréhension de son fonctionnement ont notamment été marqués par la trafic de Spondyle, ainsi que par l'habileté dans la navigation, qui facilita le commerce sur de longues distances (Norton 1986; Holm 1982; Marcos 1995; Hocquenghem 1995; Rostoworowski 1999). Ces études analysent l'importance commerciale en ce qui concerne les routes maritimes et terrestres, les produits échangés, ainsi que l'interaction commerciale avec d'autres peuples. Néanmoins, le manque d'information en ce qui concerne le fonctionnement interne de ce groupe culturel limite la compréhension de la nature de ses relations sociales.

John Murra (1916-2007), le grand ethnohistorien de la culture andine, est décédé. Bien que son immense bagage scientifique se soit construit sur le talent avec lequel il sut exploiter le savoir contenu dans les documents historiques, l'on sait qu'il flirta avec l'archéologie dans sa jeunesse, sans pour autant se laisser conquérir par la Belle. De fait, sa principale contribution à celle-ci, et uniquement pour des raisons d'ordre économique, consiste en des travaux de "traitement de matériaux", noble euphémisme que nous appliquons aujourd'hui à l'opération primaire de laver et enregistrer les objets récupérés lors des fouilles archéologiques, tâche généralement menée à bien par nos étudiants les plus dévoués. Sa participation aux fouilles de Cerro Narrío et à la reconnsaissance archéologique des Andes méridionales de l'Équateur est néanmoins à noter, (Murra aux côtés de Donald Collier, 1943, "Survey and excavations in Southern Ecuador", Field Museum of Natural History, Chicago), surtout qu'elle lui fut probablement de grande utilité pour sa maîtrise en anthropologie. Sans oublier la production de deux articles classiques de l'anthropologie équatorienne: "The historic tribes of Ecuador" et "The Cayapa and the Colorado", pour le Handbook of South American Indians (1946 et 1948 respectivement). Le texte ci-dessus montre de façon anecdotique les allées et venues de Murra sur les terres équatoriennes, lors de son dernier contact personnel avec l'archéologie (Note de l'Éditeur).