Guardo la convicción de que todos los pueblos son capaces de adquirir su madurez, así como la experiencia indispensable para el ejercicio de la libertad; mas es preciso que sientan que el camino hacia la libertad pasa por la cultura.

Paul Rivet, en “Independencia y Libertad”, Boletín de Informaciones Científicas Nacionales, 1958, 86: 46-50.

La primera referencia histórica de los Chimbos proviene de una descripción hecha por Cieza de León (1548), a raíz de un viaje que realizó por lo que actualmente es la Provincia de Bolívar. Según Cieza, los Chimbos hablaban el “kechwa”, de ahí que algunos autores le atribuyan a dicho pueblo origen cuzqueño. Otros investigadores han especulado que los Chimbos eran “mitimaes incas” traídos directamente desde el Cuzco cuando el imperio estaba gobernado por Huayna Cápac. Sin embargo el país chimbo, según Juan de Velasco, no era una sociedad homogénea ya que alrededor de su asiento “más principal” existían varios grupos o ayllus: Azancotos, Chapacotos, Chimas, Guanujos, Guarandas, como los principales. Estas tribus junto con otras más formaban el país chimbo o “estado mediano”, según Velasco, con doce tribus desiguales.

La visión actual de la mujer en tiempos precolombinos ha estado ligada a las labores que realizaba, muchas veces identificadas bajo los estereotipos de la división sexual del trabajo, que la asocian básicamente a tareas domésticas. Sin embargo, investigaciones sobre la función de la mujer en la formación de las primeras comunidades, destacan un papel primordial como organizadora e instructora familiar y social.

Salimos de Cuenca, a primera hora de la mañana, luego de encontrarnos en el Terminal terrestre y tomar un bus con destino final a Cuenca. Hacia la mitad del camino entre la antigua Tomebamba y la tierra de los Huancavilcas, en pleno nudo del Cajas, hay un pequeño pueblo (léase caserío), cuya infraestructura urbana no pasa de una decena de casitas de techo de eternit, y al borde de la carretera, bajo un llamativo letrero de Coca- Cola, un “paradero” donde se ofrecen almuerzos, insumos varios y gaseosas sin helar.

Para los Inkas el camino fue un complejo sistema administrativo de transportes y de comunicaciones, además de un medio para delimitar las cuatro divisiones básicas del imperio. Dos caminos principales lo recorrían de norte a sur: uno a lo largo de las costas, excepto en lo que actualmente es la costa ecuatoriana, y el otro las regiones altas.

Durante siglos, la fruición de hallar objetos milenarios y heteróclitos constituyó el primer paso de la arqueología. Pero en realidad encontrar un objeto antiquísimo, ¿puede explicar en el presente algo sobre el pasado? ¿La arqueología se reduce solamente a encontrar artefactos? La Nueva Arqueología rompió el tabú y la forma romántica de la Arqueología Clásica. Sin embargo, en el imaginario popular deambulan pioneros de sombrero, látigo, chaqueta de cuero, estereotipo, mito y aventuras sobre el quehacer arqueológico.

Agosto de 1999, en la llanura interfluvial entre los ríos Napo y Aguarico, prospectando la selva en busca de sitios arqueológicos. Mientras hacemos una prueba de pala, los quichuas se detienen bruscamente afinando el oido en la selva. Se oyen chirridos cada vez más fuertes y una especie de galope entre las matas. Hablamos en susurros apremiantes y casi puedo oler nuestra adrenalina.