Con edición de Helaine Silverman y William Isbell, y presentación de Norman Yoffee, acaba de salir el Handbook of South American Archaeology (Springer 2008, xxvi-1191 p., US$ 160.00 ). Dedicado a la memoria de Craig Morris y James Petersen, ilustres sudamericanistas recientemente fallecidos, el libro consta de 57 artículos organizados en varias áreas temáticas, como las ocupaciones tempranas de Sudamérica, el medio ambiente y la subsistencia, los constructores de montículos de las tierras bajas, las variaciones continentales de la complejidad no estatal, las expansiones demográficas y culturales, los estados e imperios de los Andes Centrales, las prácticas y creencias funerarias, y la ética y práctica de la arqueología sudamericana. “Introducción Continental” y “Conclusión” muy apropiadas y bienvenidas, a cargo de Helaine Silverman y William Isbell, respectivamente. En suma, una visión completa y puesta al día del estado de la arqueología sudamericana.

Sudamérica es un continente fraccionado en al menos diez repúblicas, cada una de las cuales impulsa “agendas” arqueológicas más o menos vigorosas, según los casos, pero siempre tendientes a la independencia de las de los países vecinos. Un reflejo formal de ello es la escasa circulación de publicaciones arqueológicas de un país en el resto de los países sudamericanos. En este contexto, el Handbook llena un vacío enorme. En compacto volumen, cuyo tamaño sugiere ya la gran diversidad de cuestiones que se dirimen en la arqueología de Sudamérica, se presenta una visión de conjunto de los dinámicos procesos evolutivos de las sociedades precolombinas de las principales regiones geográficas del continente.

Así esta obra se constituye en el mayor trabajo de referencia producido hasta el presente sobre Sudamérica, útil o necesario no sólo para los arqueólogos que trabajan en el continente, sino también para estudiantes universitarios y otros estudiosos de las culturas aborígenes. Una característica relevante del Handbook es que cerca de la mitad de los autores son sudamericanos. Desde nuestra perspectiva local, cabe resaltar que hay siete artículos específicos sobre arqueología ecuatoriana, a cargo de James Zeidler, Hugo Benavides, María Masucci, Colin McEwan y F. Delgado Espinoza, Tamara Bray, Francisco Valdez, Jean Guffroy, y Ernesto Salazar.